11 janvier 2023, Cowes : Le nouveau système d'inscription à la course du Royal Ocean Racing Club a chauffé aujourd’hui à l’ouverture des inscriptions de la prochaine édition de la Rolex Fastnet Race.
A 14 heures (HF), soit une heure seulement après l’ouverture du site, 433 concurrents étaient déjà inscrits ce qui laisse envisager une édition record. Le record de participation a en effet été établi en 2019 avec 388 concurrents. La tendance actuelle est donc prometteuse puisque les chiffres annoncés aujourd'hui sont loin de représenter le nombre définitif de participants. Les membres du RORC, ou ceux qui participent à certaines épreuves, bénéficient en effet d’un délai supplémentaire. Mais le groupe le plus important qui doit encore s'inscrire est celui des classes "pro" qui courent en dehors de la flotte IRC, c'est-à-dire les Ultim, IMOCA, Ocean 50, Class40 et Figaro 3, ainsi que les classes de multicoques. Ils ont jusqu'au 14 avril pour s'inscrire. Pour beaucoup d’entre eux, la Rolex Fastnet Race est la course principale de la saison, avant le départ de la Transat Jacques Vabre à l'automne.
Une flotte record s'apprête à participer à la biennale Rolex Fastnet Race de Cowes à Cherbourg © Paul Wyeth/RORC
Les classes "pro" comme les IMOCA courront en dehors de la flotte IRC et doivent encore s'inscrire © Carlo Borlenghi/ROLEX
Le premier à avoir validé son inscription est un habitué de la Rolex Fastnet Race, Chris Choules et son fidèle With Alacrity (GBR), premier Sigma 38 lors des trois dernières éditions de la course et quatrième sur 70 bateaux en IRC 4 en 2021. Au coude à coude avec eux, se trouve un autre habitué, le X-442 Ster Wenn 5 du Français Guy Sallenave. Deuxième en IRC 1 lors de la Rolex Fastnet Race 2005, Ster Wenn 5 a été mené par le fils de Sallenave, Pierre, en 2021, qui l'a réengagé pour cette édition spéciale du demi-siècle.
Le premier bateau français à s'inscrire à la Rolex Fastnet Race 2023 est le X-442 Ster Wenn 5 (FRA) de Guy Sallenave © Carlo Borlenghi/ROLEX
Le pays le mieux représenté aujourd’hui est le Royaume Uni avec 166 bateaux mais la France est proche avec 118 engagés. Comme d’habitude, la Rolex Fastnet rassemble des bateaux de toutes tailles. Le plus petit est un Mini 6.50 alors que le bateau le plus grand l’ancien Rambler 88, maintenant baptisé Lucky. Le plus long trimaran était le premier Ultim, le trimaran Banque Populaire de 30 m skippé par Armel le Cleac'h, vainqueur du Vendée Globe 2016-17.
Le bateau le plus long à s'inscrire est le premier Ultim engagé, le trimaran de 30 m Banque Populaire (FRA) © Carlo Borlenghi/ROLEX
Nous sommes ravis de la réponse. C'est particulièrement agréable de voir autant de vieux amis et de participants réguliers qui semblent faire un effort supplémentaire pour se joindre à nous pour la 50ème édition spéciale de la Rolex Fastnet Race », a déclaré le nouveau directeur de course et directeur de course du RORC, Steve Cole. « Évidemment, à partir d'ici, les voiliers doivent encore se qualifier et enregistrer le nombre de milles de course requis. Mais il est fort probable que lorsque les membres restants du RORC et les classes professionnelles se seront inscrits d'ici avril, nous dépasserons les 500 bateaux, ce qui devrait se traduire par une participation record le jour du départ en juillet.
L'équipe de course du RORC à Cowes est en train de traiter les inscriptions, mais un premier coup d'œil sur le programme montre une participation particulièrement importante des classes de constructeurs comme les Jeanneau Sun Fast 3300 et 3600, ainsi que divers JPK, dont des 10.10, 10.80 et 11.80 qui ont remporté trois des cinq dernières éditions de la course en temps compensé IRC.
Les concurrents seront à nouveau accueillis à l'arrivée à Cherbourg-en-Cotentin, port hôte de la 50e édition de la Rolex Fastnet Race © JM Enault