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Le JPK1010 de Romain Gibon est de retour pour défendre le titre qu'il a remporté avec un peu plus de 10 minutes d'avance lors de la dernière édition, mais sous un nom de bateau différent : Abracadabra 2. Cependant, seuls deux autres participants du top 10 précédent reviennent cette année : Tim Goodhew et Kelvin Matthews sur le Sun Fast 3200 R2 Cora, extrêmement performant, ainsi qu'un autre JPK1010, Delnic de Beniot Rousselin.
Romain Gibon a remporté l'IRC Two-Handed dans la Rolex Fastnet Race 2023 et est de retour pour défendre son titre sur le nouveau JPK1010 Abracadabra 2 © Paul Wyeth
Cora était le meilleur bateau britannique la dernière fois et a pris la deuxième place dans la catégorie double du classement de la saison 2024 du RORC, derrière Rob Craigie et la Commodore du RORC, Deb Fish, sur le Sun Fast 3600 Bellino. Cependant, ce dernier participe avec un équipage de quatre personnes cette saison, laissant une ouverture pour que d'autres puissent l'emporter.
Le peloton de tête de cette flotte a été dominé pendant un certain temps par un nombre relativement restreint de modèles bien établis. Cependant, deux nouveaux modèles conçus spécifiquement pour la course en équipage réduit, et tous deux avec des bateaux d'usine impeccablement préparés, rejoignent la mêlée cette année.
Tim Goodhew and Kelvin Matthews on their Sun Fast 3200 R2 Cora ©Paul Wyeth
Le Pogo RC, un 33 pieds conçu par Sam Manuard et Bernard Nivelt, est un développement du MN35 Lann Ael 3 de Didier Gaudoux, qui a remporté les deux étapes du Championnat d'Europe IRC Double Handed de l'année dernière. Tanguy Bouroullec, skipper d'Aruba, le premier bateau à quitter le chantier breton, a un nombre considérable de milles à son actif et a décroché la troisième place dans la Mini Transat 2021. En Class40, il a remporté la Dhream Cup de l'année dernière et a pris la deuxième place dans la course Les Sables - Horta - Les Sables 2023. Cependant, ce sera sa première Rolex Fastnet Race. "Je suis vraiment excité car c'est une course de légende", dit-il, "donc ce sera vraiment intéressant et amusant de voir tous les bateaux au départ - je pense que c'est vraiment merveilleux."
Comment évalue-t-il le potentiel du bateau ? "Nous sommes très rapides au reaching avec 15 à 20 nœuds de vent et au portant sous spinnaker également. Je pense qu'il n'y a pas de grande différence avec moins de 10 nœuds de vent, mais nous n'avons pas encore couru avec le bateau, donc nous ne pouvons pas en être certains."
Tanguy Bouroullec skippera le Pogo RC Aruba pour sa première Rolex Fastnet Race © Jakex Le Gall
Le JPK 1050 Léon est le résultat d'une réflexion de conception similaire, mais ne participe pas à sa première course avant Pâques. Le prototype sera navigué dans la Rolex Fastnet Race par le fondateur de JPK, Jean-Pierre Kelbert, qui a remporté la victoire dans la classe IRC 3 et la division double de l'édition 2019, naviguant avec Alexis Loison comme co-skipper.
Concepteur de voiles chez Incidences Sails, Loison est entré dans l'histoire en 2013 lorsque son père Pascal et lui sont devenus le premier équipage en double à remporter la Rolex Fastnet Race au classement général, naviguant sur le JPK 1010 Night and Day. À ce jour, il a remporté la classe IRC Two Handed plus souvent que quiconque, avec cinq victoires au total, la première en 2005 avec son père à bord du J/105 Night and Day.
Il dit que le JPK 1050 "est une conception de Jacques Valers et est rapide au reaching et au portant et il est plus léger que le dernier modèle, un JPK 1030", ajoutant : "la classe double dans la Fastnet est vraiment compétitive - l'objectif de chacun est toujours de gagner la division double et l'IRC au classement général."
Le JPK 1010 Jangada de Richard Palmer, qui a beaucoup voyagé. James Tomlinson/RORC
Le JPK 1010 Jangada de Richard Palmer, qui a beaucoup voyagé et remporté une série de trophées du RORC en 2022, est de retour, naviguant avec sa fille Sophie dans ce qui sera sa 12e Rolex Fastnet Race. Qu'est-ce qui rend cet événement si captivant ? "Il n'y a jamais deux Fastnet Races identiques et c'est une course tellement emblématique, avec une grande variété de concurrents, donc il y a toujours quelqu'un avec qui se mesurer", dit-il. "Cette course dans la course, même si vous partez sur un bateau de club ou de location, c'est ce qui la rend si attrayante pour un si large éventail de participants. Ensuite, la course elle-même vous lance de tout, du défi de naviguer hors du Solent dans des vents de force de tempête à la dérive au calme au large des îles Scilly. Enfin, c'est la camaraderie quand vous rencontrez les gens à l'arrivée, avec toutes les histoires à raconter, pas seulement celles de l'équipage avec lequel vous êtes, mais aussi celles de tous les autres bateaux que vous avez affrontés."
"Il y a aussi la peur de manquer quelque chose, n'est-ce pas ?", ajoute Pip Hare, skipper du Vendée Globe et concurrent de longue date de la Rolex Fastnet Race. "Il y a une année où je venais d'acheter mon nouveau IMOCA, donc il n'était pas prêt à courir, et j'ai fait les commentaires à la place. C'était horrible de voir tout le monde partir et de ne pas être avec eux." Pour la course de cette année, Pip est l'un des nombreux grands marins qui s'éloignent de leurs campagnes habituelles pour participer à l'Admiral's Cup, dans son cas à bord du Carkeek 40 Amp-lifi de Chris Frost dans l'équipe blanche du RORC.
L'aspect père et fille plaît particulièrement à Sophie Palmer, qui compare souvent sa performance avec d'autres équipes père et fille, ce qui est sa course dans la course. Parmi les autres duos père/fille de cette année, on trouve Richard et Emma Breese, qui participent à un bateau plus ancien, mais néanmoins compétitif, le J/105 Mojo. Emma a une longue expérience dans la vitesse des bateaux, ayant été championne nationale junior Optimist en 2019 et terminant deuxième femme au championnat national de jeunes 420 de l'année dernière.
De même, Jim Driver a couru avec un immense succès avec sa fille Ellie sur le Sun Fast 3300 Chilli Pepper pendant plusieurs saisons. Cependant, Ellie courant maintenant en Figaro 3, Jim s'est associé à Nick Martin, dont le Sun Fast 3600 Diablo a une longue liste de réalisations enviables, pour la course de cette année. Martin a également remporté la Round Ireland Race 2012 et son précédent bateau, Diablo J, a été couronné Yacht de l'année par le RORC.
