Gilles Fournier n’en revient pas. Il vient de gagner la Rolex Fastnet Race à bord de Pintia, accompagné d’amis et de membres de sa famille, après une bataille si serrée face à Sunrise 3. Habitué de la course au large, Fournier est âgé de 77 ans n’a toujours pas pris sa retraite de la régate. Pintia a terminé la course avec un peu plus d'une heure et vingt minutes d'avance sur Sunrise III, tandis que Dawn Treader d'Ed Bell complétait le podium IRC One. C'est la deuxième fois que Pintia monte sur le podium dans cette épreuve, après avoir remporté la classe en 2017.
Fournier a rencontré son skipper rival sur le quai peu après leur débarquement, victorieux à Cherbourg. Tom Kneen, propriétaire du JPK 1180 vainqueur de la Rolex Fastnet Race en 2021, est un redoutable compétiteur que Fournier ne s'attendait pas à battre sur Pintia, un J/133.
Presque deux fois moins âgé que Fournier, Kneen est relativement nouveau dans le monde de la voile hauturière, mais ce Plymothien à la voix douce a une approche féroce de la course et de la Rolex Fastnet Race en particulier.
© Arthur Daniel/RORC
« Il va falloir que je m'adapte à ma façon de penser », a déclaré Kneen avec un sourire, lui qui s'est tellement habitué à gagner régulièrement. « C'est la première fois depuis 2020 que je ne gagne pas dans la classe, mais je ne pourrais pas être plus heureux de perdre contre toi et Pintia », a-t-il dit à Fournier.
Il y a beaucoup de respect mutuel entre les deux premiers de l'IRC One. Les deux bateaux ont des caractéristiques très différentes : la plus grande longueur de flottaison de J/133 lui permet de remonter au vent, tandis que le poids plus léger du JPK 1180 fait de Sunrise une arme de planning au portant dans de bonnes conditions. Le dernier sprint vers Cherbourg, dans la brise et le vent, a mis en évidence les différences.
« Nous avons repris cinq milles sur Pintia en 20 minutes », explique Kneen. « Lorsque la brise s'est levée et que nous avons pu planer, Sunrise avançait à 16 nœuds et Pintia à 9. Si nous avions eu 30 milles de plus sur le plan d'eau, je pense que nous aurions pu les battre ».
Fournier a été agréablement surpris, et perplexe, de constater que Sunrise n'avait pas réussi à disparaître à l'horizon depuis les vents portants qui ont commencé avec le contournement du Fastnet Rock. « C'est un mystère. Nous ne nous attendions pas à pouvoir rester près de vous », dit-il à Kneen. « Qu'est-ce qui vous est arrivé ? » Kneen sourit ironiquement en répondant : « Je vous le dirai autour d'une bière ».
