Les inscriptions à la Rolex Fastnet Race ont ouvertes à 11 heures ce matin et en quelques minutes seulement, un nouveau record d'inscription en termes de nombre de bateaux a été établis, en une vitesse affolante. Une fois de plus, l'événement phare du Royal Ocean Racing Club, qui célèbre cette année son centenaire, a prouvé qu'il était de loin la plus grande course de voiliers offshore au monde.
Dès l'ouverture des inscriptions, le portail SailRaceHQ, était déjà en pleine effervescence. À 11 heures, 435 inscriptions avaient été reçues (les doublons ayant été supprimés). Comme l'a fait remarquer le directeur de course Steve Cole : « Ce matin, 217 voiliers se sont inscrits dans la première minute, contre 178 la dernière fois. 420 voiliers se sont inscrits dans les cinq premières minutes, alors qu'il avait fallu deux heures la dernière fois. »
Le premier voilier à s'inscrire est le Pogo 12.50 Cléobulle du Français Oscar Lenoel, dans les cinq secondes qui ont suivi l'ouverture des inscriptions.
Le plus long inscrit à ce jour est le Maxi Banque Populaire XI, le maxi trimaran ULTIM de 32 m skippé par Armel le Cleac'h, récent vainqueur de la Finistère Atlantique entre Concarneau et Antibes. Les plus petits, qui atteignent la limite minimale de rating IRC de la course, sont les 30 pieds tels que le First 30 Le Pti.Pere, le Sun Fast 30s Gaia de Sverre Reinke et Tok Sailing du turc Onur Tok.
32m Ultim trimaran Maxi Banque Populaire XI © ROLEX/Carlo Borlenghi
La flotte de l'Admiral's Cup étant assurée de participer à la Rolex Fastnet Race, les bateaux doivent encore être ajoutés à la liste, ce qui augmentera encore la taille de la flotte. Elle comprendra le champion en titre de la Rolex Fastnet Race, le Botin 52 Caro de Max Klink, qui fera partie de l'équipe représentant le Royal New Zealand Yacht Squadron. La flotte de l'Admiral's Cup comprendra également Niklas Zennström, vainqueur du classement général en 2009 et 2011, qui tentera de réaliser un triplé avec son CF520 Rán 8. Alexis Loison, vainqueur en 2013, champion en titre et détenteur du record de victoires en IRC Two-Handed, est déjà inscrit à bord de Léon, un tout nouveau JPK 1050 du chantier lorientais de Jean-Pierre Kelbert. Géry Trentesaux, vainqueur en 2015, avec son Sydney GTS43 Long Courrier, et Didier Gaudoux, vainqueur en 2017, sur son MN 35 2.30 Lann Ael 3, sont également engagés. Si les conditions de la course sont favorables, le vainqueur de la Fastnet Challenge Cup, qui récompense le meilleur voilier en IRC, pourrait être l'un des grands prix hautement optimisés de la flotte de l'Admiral's Cup. Le bureau des courses du RORC prévoit la participation de 16 équipes de deux bateaux.
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Botin 52 Caro © Paul Wyeth/pwpictures.com
Dans le monde de la course au large, tous les regards sont actuellement tournés vers l'arrivée du Vendée Globe aux Sables d'Olonne, où Charlie Dalin et son IMOCA MACIF Santé Prévoyance ont non seulement remporté, mais aussi écrasé le record de la course autour du monde en solitaire et sans escale. Dalin a été suivi par Yoann Richomme sur Paprec Arkéa - le même résultat que lors de la Rolex Fastnet Race 2023, lorsqu'ils avaient terminé à seulement quatre minutes d'écart. L’IMOCA MACIF Santé Prévoyance a été le monocoque le plus rapide de la flotte, terminant même avec 15 minutes d'avance sur le monocoque IRC le plus rapide, Lucky (88 pieds) de Bryon Ehrhart. Comme les IMOCA et les autres classes non IRC, ils bénéficient moins de pression pour s'engager avec un délai supplémentaire, Dalin a confirmé son intention d'être sur la ligne de départ de la Rolex Fastnet Race 2025. Plusieurs autres skippers du Vendée Globe sont déjà engagés, notamment Jérémie Beyou avec Charal et Justine Mettraux sur TeamWork-Team SNEF.
À l'heure actuelle, la bataille pour les honneurs de la ligne des monocoques semble être un combat à trois entre les 100 pieds, Black Jack 100, SHK Scallywag et Leopard 3. Aux mains du propriétaire original Mike Slade, ICAP Leopard 3 a été premier en 2007 et 2009, tandis que SHK Scallywag a concouru en 2019 mais a été battu par Rambler 88 de George David. Black Jack 100, l'Esimit Europa II d'Igor Simcic, a remporté les honneurs de la ligne en 2013.
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Maxi SHK Scallywag © ROLEX/Kurt Arrigo
Les premiers inscrits proviennent de 19 pays, le plus éloigné étant l'Australie, tandis que le J/112 GP Jenis de Peter Lezhnin vient du Kazakhstan.
La flotte géante de l'IRC sera divisée en classes, puis en sous-catégories. Mais il y a aussi une compétition informelle entre bateaux du même type : 13 First 40, 14 Sun Fast 3600, 12 J/109, 15 JPK 10.30, 14 JPK 10.10, 13 Sun Fast 3300, 9 J/99 sont déjà inscrits, tandis que les plus grands sont actuellement les 18 Sun Fast 3200 en compétition.
Rolex Fastnet Race © Paul Wyeth/pwpictures.com
« Après le succès de la 50e édition de la Rolex Fastnet Race en 2023, je suis ravi de constater que nous sommes en bonne voie pour établir un nouveau record pour la course de cette année. Sept bateaux ont pris le départ de la première course en 1925. Il est incroyable que 100 ans plus tard, la même course attire des trimarans volants de 100 pieds, des monocoques ultramodernes de notre flotte IRC, des croiseurs passionnés et des parents à bord de leurs bateaux de croisière familiaux », a commenté Steve Cole, directeur de la course.
