En 2025, le Royal Ocean Racing Club célèbre à la fois son propre centenaire mais aussi celui de la Rolex Fastnet Race. Pour cette édition spéciale, le RORC a réintroduit son événement phare, l'Admiral's Cup. Cette initiative a fait écho auprès de nombreux équipages, parmi les plus performants au monde. On retrouvera même sur la ligne de départ, le 26 juillet, les 7 vainqueurs des 8 dernières éditions.
Niklas Zennström qui a remporté les Rolex Fastnet Races en 2009 et 2011 avec son Mini Maxi Rán 2 de 72 pieds, revient cette année, avec son CF520 au sein de l'équipe Baltic. Le 52 pieds Caro de Max Klink, champion en titre de la course, représentera le Royal New Zealand Yacht Squadron. Comme l'explique Klink : « La Rolex Fastnet Race est la course au large la plus emblématique au monde. La dernière édition a confirmé sa réputation. Il aurait été plus facile de clore notre histoire avec la course sur une bonne note, avec une victoire au classement général, mais la tentation du nouveau format de l'Admiral's Cup a rendu inévitable la décision de revenir... »
Alexis et Pascal Loison ont remporté la Fastnet Challenge Cup en 2013 © Paul Wyeth/pwpictures.com
Avec la course qui se clôturera de nouveau à Cherbourg-en-Cotentin, la France, aura elle aussi de nombreux représentant. Après avoir rompu avec sa tradition et couru sur un bateau en équipage complet en 2023, le « fils de Cherbourg » et ambassadeur local, Alexis Loison, navigateur de Figaro à succès, revient à l'IRC Two Handed. Il a déjà remporté cette classe à quatre reprises, en s'imposant également à chaque fois en IRC Three/Four. En 2013, avec son père Pascal sur le JPK 10.10 Night and Day, ils ont remporté la course haut la main. A ce jour, se sont les seuls à avoir réussi cet exploit.
« La Rolex Fastnet Race est l'une des plus belles courses au large, car il y a tellement de bateaux différents et beaucoup de marins professionnels et amateurs », déclare Alexis. « Lorsque j'étais enfant, mon père parlait sans cesse de cette course. C'est la meilleure course au large... »
En 2019, Alexis a remporté la classe avec Jean-Pierre Kelbert (JPK) sur le tout nouveau modèle Léon 10.30. Cette fois, ils reviennent sur le dernier modèle JPK 10.50. Comme les autres JPK, il s'agit d'un dessin de Jacques Valer qui, selon Alexis Loison, est similaire au concept de Lann Ael 3. « C'est un bateau rapide au reaching et au portant, plus léger que le dernier modèle ». Le bateau sera mis à l'eau en mars, Alexis qui travaille pour Incidences Voiles, et déjà impatient de développer sa garde-robe de voiles.
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2017 winner - Didier Gaudoux's JND 39 Lann Ael 2 © ROLEX/Carlo Borlenghi
La Rolex Fastnet Race 2017 a été remportée par le JND 39 Lann Ael 2 de Didier Gaudoux. Lors de cette édition, il naviguait en équipage complet. Depuis, Gaudoux a commencé à courir en double et a associé les designers français Bernard Nivelt et Sam Manuard pour créer un 35 pieds spécial: Lann Ael 3. « Cela m'a permis de retrouver le plaisir de naviguer », explique-t-il. Avec le figariste Erwan Tabarly (neveu d'Eric), ils ont remporté de nombreux succès, notamment l'IRC Two Handed Europeans en 2023 et la course au large Loro Piana Giraglia en 2024.
Didier Gaudoux participera cette année à sa huitième Rolex Fastnet Race : « C'est une course emblématique. Tout d'abord, il y a tellement de bateaux et c'est la flotte la plus compétitive au monde, surtout avec l'Admiral's Cup cette année. Le parcours est assez complexe, avec un aller-retour vers le Rocher. Les conditions peuvent être difficiles - il y a deux ans, la première nuit a été rude. Et il y a le départ magique dans le Solent quand on voit tous ces bateaux ».
Géry Trentesaux's 2015 winner - JPK 10.80 Courrier Du Leon © Paul Wyeth/pwpictures
Aucune Rolex Fastnet Race ne serait complète sans Géry Trentesaux, qui a remporté la course de 2015 à bord de son JPK 10.80 Courrier Du Leon. Gery Trentesaux a participé à sa première Fastnet Race en 1977 et, incroyablement, il s'agira de sa 18e course et de sa deuxième à bord de son Sydney GTS 43 Long Courrier, après qu'il se soit retiré à cause de problèmes de mât en 2023. « Nous avons réparé le mât qui est maintenant plus solide. L'année dernière, nous étions assez rapides », explique Trentesaux.
Avec ses habitués de "Courrier " et quelques jeunes, Trentesaux se concentre sur le Season's Points Championship du RORC, dont le point culminant est, pour lui, la Rolex Fastnet Race. « C'est la plus belle course », explique Trentesaux. « Il y a environ 400 bateaux et certains des meilleurs au monde. Dans les autres courses au large classiques, il n'y a que 100 bateaux au maximum. Dans la Fastnet, il peut y avoir 60 bateaux dans chaque classe - c'est ce qui en fait la meilleure course au monde.
Le Tschüss 2 de Christian Zugel a déjà été vainqueur en 2019 en tant que Wizard © Sailing Energy/Calero Marinas
Bien qu'ils aient des équipages différents, quelques bateaux vainqueurs de la Fastnet Race reviennent en 2025. Wizard, le VO70 turbocompressé des frères Askew qui a gagné en 2019, est de retour en tant que Tschüss 2 de Christian Zugel. Il connaît le même succès, ayant remporté l'an dernier la Gotland Runt et la Roschier Baltic Sea Race, et plus récemment la RORC Transatlantic Race.
L'héritage du yachting classique - le Gurney 64 Crusade 1969 © Crusade
Une histoire un peu plus sombre est celle de Crusade, le bateau qui, en 1969, a officiellement terminé deuxième aux mains de Max Aitken, mais qui, en raison de divergences de calendrier, a été considéré par certains comme le vainqueur légitime de cette année-là. Il revient, affrété par une équipe du lac de Constance et du Gstaad Yacht Club dirigée par son responsable de la voile, le Dr Daniel Heine. « C'est l'une des courses sur lesquelles je n'ai jamais navigué et c'est l'année de son jubilé », explique Heine, qui navigue habituellement sur un 8mR classique, mais qui a également participé aux principales courses au large du monde, notamment la W-E Transatlantic Race, la Rolex Sydney Hobart, la Middle Sea, etc. « Avec la W-E Transatlantic Race, c'est la course la plus emblématique, un vrai classique. J'adore l'Angleterre et nous avons de bons amis au sein du Royal Yacht Squadron, alors je pense que c'est quelque chose qu'il faut faire ».
Et nous pensons même que plus de 400 autres équipages seront du même avis. L’équipe d’organisation de Cherbourg-en-Cotentin et le RORC ont hâte d’accueillir les équipages.
